Sommaren, värmen, och för många semestern, är här och allt borde vara frid och fröjd. Men i spelbranschen är det riktigt, riktigt mörkt. Denna vecka kollar vi in att Xbox kan vara i färd att lägga ner flera studior, inklusive Double Fine. Dessutom verkar Life is Strange-studion Don’t Nod få slut på pengar, och Unreal Engine 6 ser ut att bli full av AI.
Uppgifter: Xbox vill bli av med Double Fine, Compulsion och Ninja Theory
Enligt uppgifter ska Xbox redan ha bestämt sig för att göra sig av med Ninja Theory när Senua visades upp.
Flera Xbox-ägda studior är i färd med att antingen säljas av eller läggas ner. Enligt uppgifter till Bloombergs Jason Schreier är det Double Fine, Compulsion Games och Ninja Theory som ligger i farozonen. De riskerar att stängas, men möjligheten att köpa sig fria från Microsoft och bli oberoende igen.
”Utvecklare på flera studior har informerats om situationen och getts tillåtelse att söka nya jobb, men har fått veta att statusen för studiorna är oklar”, skriver Jason Schreier.
Brittiska Ninja Theory visade upp sitt kommande spel Senua, det tredje i serien som tidigare hette Hellblade, på Xbox Games Showcase så sent som för några veckor sedan. Enligt uppgifter hade Xbox då redan fattat beslutet att göra sig av med studion.
Compulsion Game släppte i fjol South of Midnight, och Double Fine är en av branschens bäst ansedda utvecklare med spel som Psychonauts, Brütal Legend och nu senast Kiln.
Enligt uppgifter sker den potentiella avyttringen av studior som ett led i svepande nedskärningar i Microsofts spelavdelning. Microsofts vd Satya Nadella och Xbox-chefen Asha Sharma har varnat om att Xbox-avdelningen måste bli mer lönsam. De tre hotade studiorna har alla släppt prisbelönta spel som dock inte blivit försäljningssuccéer.
Niklas tankar: Det här är så oerhört mörkt. När Xbox växte i takt med att man köpte upp studior till höger och vänster, något som kulminerade i köpet av Activision Blizzard, sågs det ofta som att de ”räddade” utvecklare från att behöva skära ner. Men nu står det klart att Xbox är en maskin som tuggar i sig utvecklare och spottar ut resterna så fort det inte längre passar. Alla som inte jobbar med de allra största Xbox-spelen måste svettas rejält nu och det har, så länge jag kan minnas, inte sett mörkare ut för branschen i stort. Hårdvarupriser skjuter i höjden tack vare AI och fler och fler studior kan inte längre bära sina egna kostnader när ägare och investerare ställer orimliga krav på en aldrig sinande exponentiell vinstökning. Något måste hända i spelbranschen, för nu är det riktigt ruttet, men lita på att det lär bli värre innan det blir bättre.
Även: Man kan inte bara lägga ner Double Fine, då har man jävlarimig skitit i det blå skåpet.
Unreal Engine 6 släpps nästa år – satsar på AI
Är det verkligen redan dags igen?
En early access-version av utvecklingsmotorn Unreal Engine 6 släpps i slutet av nästa år. Det meddelade Epic under sin State of Unreal-presentation i förra veckan. I ett blogginlägg skriver Epic att Unreal Engine 6 innebär att att Unreal Engine 5 och Unreal Editor for Fortnite, UEFN, slås ihop till ”en enhetlig motor för nästa generations spelande”. En viktig princip för UE6 är även att såväl kod som innehåll ska vara enkla att överföra mellan olika spel och olika plattformar.
AI spelar är en stor del av Unreal Egine 6, och Epic skriver att ”LLM:er [språkmodeller], generativa AI-modeller och verktyg som Claude och Codes spelar en central roll i att hjälpa dig att bygga innehåll snabbare”. AI-uttalandet har lett till att flera utvecklare dragit öronen åt sig. Bland annat har Vampire Survivors-studion Poncle sagt att de kommer att se över ett sedan tidigare utannonserat samarbete med Fortnite.
Niklas tankar: Det känns som att det var alldeles nyligen som Unreal Engine 5 släpptes, och det är redan dags för nästa version. Det känn inte så lite förhastat. Vad UE6 som motor innebär för branschen har vi som inte är utvecklare svårt att sia om, men en sak är säker, och det är att ingen som använde Unreal Engine kommer att kunna undvika AI i utvecklingen och det tror jag gör att väldigt många omvärderar sitt val av motor. Att Poncle säger att de omvärderar sitt samarbete med Epic och Fortnite hedrar dem.
Life is Strange-studion varnar: Pengarna på väg att ta slut
Rymdäventyret Aphelion är Don’t Nods senaste spel och har fått blandad kritik.
Franska Don’t Nod, som ligger bakom spel som Life is Strange och Lost Records börjar få slut på pengar, enligt studions revisorer. Redan i november i år kan kapitalet vara slut, om man inte lyckas säkra nya investeringar, skriver Video Games Chronicle.
2020 köpte Tencent en minoritetsandel i företaget, men den kinesiska jätten meddelar att man inte kommer att investera mer i Don’t Nod, och inte heller putta in pengar i spelen studion håller på att utveckla.
Don’t Nods senaste spel är Lost Records: Bloom and Rage och Aphelion, och de verkar inte ha sålt så bra som de kanske hade behövt. Det kan leda till att studion måste hitta nya partners, släppa nästa spel tidigare än planerat – eller ta kontraktsjobb.
Niklas tankar: Trots att så många fantastiska spel släpps ser det riktigt mörkt ut i branschen just nu. Doin’t Nod är en anrik studio vars spel jag många gånger uppskattat och det är tragiskt att inte ens en så namnkunnig utvecklare kan hålla sig flytande. Vi får hoppas att de levererar en succé nästa gång och får fortsätta bidra till mångfalden i spelbranschen.
